FREAKS

Freaks is een Amerikaanse dramafilm uit 1932 van Tod Browning, gebaseerd op het kort verhaal Spurs van Tod Robbins. De film draait rond een groep misvormde en gehandicapte mensen in een rondreizend circus. De film is controversieel omdat de rollen werden gespeeld door echte gehandicapten. In Groot-Brittannië werd de film dertig jaar lang verboden.

De film werd opgenomen van oktober tot en met december 1931.

Het verhaal speelt zich af in een circus waarin zowel normale als misvormde mensen werken. De lilliputter Hans (Harry Earles) is verliefd op trapezeartieste Cleopatra (Olga Baclanova), die op haar beurt weer iets heeft met de reusachtige bodybuilder Hercules (Henry Victor). Wanneer Hans zijn ex-verloofde Frieda (Daisy Earles) per ongeluk vertelt dat hij eigenlijk over een fortuin beschikt, bedenken Cleopatra en Hercules een plan waarin Cleopatra met Hans trouwt en hem vergiftigt vlak na de bruiloft. Hans overleeft het en neemt samen met de rest van de circusartiesten wraak.

Achtergrond[bewerken]

MGM kocht in de jaren 20 reeds de filmrechten op het verhaal Spurs. In 1927 ging Irving Thalberg met dit verhaal aan de slag om de film Freaks te maken. Hij sloeg voor dit project onder andere het aanbod om de film Arsène Lupin te mogen regisseren af. Scenaristen Willis Goldbeck en Elliott Clawson werden ook aan het project toegewezen op Brownings aandringen. Het scenario werd in vijf maanden tijd geschreven. In het uiteindelijke scenario bleef maar weinig van het originele verhaal intact.

De opnames voor Freaks begonnen in oktober 1931, en werden in december dat jaar afgerond. De film werd in 1932 aan een testpubliek vertoond, dat geschokt op het resultaat reageerde. Een vrouw dreigde MGM zelfs aan te klagen omdat ze door de film een miskraam zou hebben gekregen. De studio zag zich door de reacties genoodzaakt de film sterk aan te passen voor de uiteindelijke première. Van de originele 90-minuten durende film, bleef na de vele bewerkingen maar 64 minuten film over. De verwijderde scènes worden vandaag de dag als verloren beschouwd. De aangepaste film ging in première in het Fox Criterion in Los Angeles.[1]

Ondanks de aanpassingen werd de film nog altijd negatief ontvangen, en werd al snel onderwerp van controverse. Pas begin jaren 60 werd de film herontdekt als een cultfilm en geherwaardeerd om de unieke rollen die de acteurs op zich nemen. In feite toont de film eerder sympathie voor de "freaks" dan afkeuring. Pas tijdens de laatste scènes worden hun misvormde lichamen gebruikt om het publiek angst aan te jagen. De film werd opgenomen in het National Film Registry.

Jenny Lee Snow (a.k.a. ‘Pip’) and Elvira Snow (a.k.a. ‘Flip’) in a photograph taken on the set of “Freaks” circa 1932.  Sometimes billed as “The Snow Twins” or as “Zip and Pip”, Jenny Lee and Elvira Snow were siblings born with microcephaly, a neuro-developmental disorder characterized by a small skull and brain, especially the frontal lobe, and generally were mentally retarded though not always.  The Snow sisters, who came from Georgia, were among the many “pinheads” (a derogatory term used for microcephalics) that performed in the circus.

The Human Caterpillar

Also known as the Pillowman and the Living Torso, the Human Caterpillar (real name Prince Randian) was one of the most physically hilarious and outlandish freaks the world has ever witnessed. An early 20′th century sideshow performer as well as one of the stars of the controversial 1932 movie Freaks, Randian was limbless and when he placed a one-piece garment over his body resembled a caterpillar or worm, moving himself around by wriggling his shoulders and hips.

His party trick was to roll a cigarette and light it using just his mouth. If he gave up smoking he would have been fucked. I wonder if like a real worm, if you cut him in half the second part of his severed body would grow into another person. Sadly for this human caterpillar, he would never transform into a human butterfly and fly off into the sunset. He must have made a great draft excluder or paperweight, so at least there’s that.